Fiche
- Nom latin
- Antlia (Ant)
- Étoile la plus brillante
- α Antliae (α Ant)
- Magnitude apparente
- 4,25 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 51172
- Superficie
- 239 deg² (rang : 62 sur 88)
- Ascension droite
- 9h 26m 56s à 11h 05m 55s
- Déclinaison
- -40° 25' 29'' à -24° 32' 33''
- Constellations voisines
- Hydre, Boussole, Voiles, Centaure
Visibilité
La constellation de la Machine Pneumatique
La Machine Pneumatique est une constellation de l'hémisphère sud. Son étoile la plus brillante est α Antliae, dont la magnitude apparente n'est que de 4,25 mag. La constellation se trouve près de la configuration du navire Argo, qui comptait déjà dans l'Antiquité parmi les constellations les plus connues du ciel austral. Les astronomes du XVIIIe siècle divisèrent toutefois le navire Argo en trois parties, car il leur paraissait trop grand et trop confus. Ainsi naquirent la Carène (Carina), la Poupe (Puppis) et les Voiles (Vela) du navire. La Machine Pneumatique se trouve au nord des Voiles.
Histoire
Le théologien français Nicolas-Louis de Lacaille, qui consacra sa vie à l'astronomie, à la géodésie et aux mathématiques, introduisit 14 nouvelles constellations de l'hémisphère sud. En 1750, il entreprit un voyage de quatre ans au cap de Bonne-Espérance, notamment pour observer les constellations du ciel austral. Il y catalogua près de 10 000 étoiles. Nicolas-Louis de Lacaille donna le plus souvent à ses nouvelles constellations des noms d'instruments techniques. Ainsi naquirent les constellations du Sculpteur, du Fourneau, du Burin, de la Machine Pneumatique, du Peintre, du Microscope, du Réticule, de l'Octant, de l'Horloge, de la Boussole, de la Table, du Télescope, de la Règle et du Compas. Il divisa en outre la grande constellation antique du navire Argo en trois constellations : la Carène, la Poupe et les Voiles. Son catalogue d'étoiles du ciel austral parut en 1763, un an après sa mort, sous le titre « Coelum Australe Stelliferum ». Ses 14 nouvelles constellations ont en commun d'être composées d'étoiles relativement peu lumineuses.
L'ingénieur et physicien allemand Otto von Guericke inventa la machine pneumatique en 1650. Quelques années plus tard, en 1658-1659, le naturaliste irlandais Robert Boyle et le physicien anglais Robert Hooke perfectionnèrent la machine pneumatique. Nicolas-Louis de Lacaille fut si enthousiasmé par cette invention qu'il lui consacra une constellation. Il la nomma « Antlia Pneumatica ».
