La constellation de la Couronne Australe

La constellation de la Couronne Australe

La Couronne Australe est une petite constellation très discrète de l'hémisphère sud. Son étoile la plus brillante porte le nom d'Alfecca Meridiana. Une partie de ce nom est probablement d'origine arabe ancienne et signifie à peu près « le brisé », c'est-à-dire un anneau d'étoiles brisé.

La constellation se trouve directement au sud de la constellation du Sagittaire, à proximité de ce que l'on appelle le « Teapot ». Dans les pays anglophones, les étoiles les plus brillantes de la constellation du Sagittaire sont aussi appelées la Théière, car elles en dessinent effectivement la forme. Sous la Théière, la constellation de la Couronne Australe est facile à repérer.

Mythologie

Aucune légende antique propre à la Couronne Australe ne nous est parvenue ; ce n'est que plus tard qu'on l'associa à Dionysos et à sa mère Sémélé. Sémélé était la fille du roi Cadmos de Thèbes. Zeus, le père des dieux, voulait à tout prix nouer une liaison avec elle et prit pour cela l'apparence d'un mortel. Lorsque son épouse Héra l'apprit, elle prit les traits d'une voisine de Sémélé et sema le doute au sujet de son amant. Sémélé, alors enceinte de six mois, exigea de son amant, après sa conversation avec la voisine, qu'il lui montre sa véritable apparence. Comme Zeus refusait, elle le chassa de son lit. Furieux, il se montra alors dans toute sa grandeur divine. Sémélé fut frappée par la foudre, s'effondra et fut consumée par les flammes. L'enfant qu'elle portait fut cousu dans la cuisse de Zeus jusqu'à sa naissance. Cet enfant n'était autre que Dionysos (entre autres dieu du vin, de la joie, de la fertilité et de la folie). On le considère aussi comme « celui qui est né deux fois ». Lorsque Zeus rouvrit sa cuisse au bout de trois mois, eut lieu sa « seconde naissance », qui fonda aussi sa divinité et son immortalité. Au cours de sa vie, il brava les terreurs des Enfers pour sauver l'âme de sa mère. Les dieux finirent par consentir à délivrer l'âme de sa mère et la placèrent au firmament sous la forme d'une couronne de myrte. Cette couronne devint la constellation de la Couronne Australe. Le dieu Dionysos est aussi souvent associé au myrte, un arbuste à feuillage persistant du bassin méditerranéen. Ses fidèles portaient toujours des couronnes de myrte sur la tête et, en remerciement du salut de l'âme de sa mère, il laissa des myrtes dans l'Hadès.

Le dieu Dionysos était marié à Ariane, la fille du roi Minos de Crète. Lors de leurs noces, Ariane portait une couronne toute particulière. Elle avait été fabriquée par Héphaïstos, le dieu du feu, et sertie de pierres précieuses venues d'Inde. Après leur union, le dieu Dionysos lança de joie la couronne dans le ciel, où ses joyaux se transformèrent en étoiles scintillantes et formèrent la constellation de la Couronne boréale.