Fiche
- Nom latin
- Pictor (Pic)
- Étoile la plus brillante
- α Pictoris (α Pic)
- Magnitude apparente
- 3,27 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 32607
- Superficie
- 247 deg² (rang : 59 sur 88)
- Ascension droite
- 4h 32m 52s à 6h 52m 03s
- Déclinaison
- -64° 09' 07'' à -42° 47' 47''
- Constellations voisines
- Colombe, Burin, Dorade, Poisson Volant, Carène, Poupe
Visibilité
La constellation du Peintre
Le Peintre est une constellation de l'hémisphère sud. Cette constellation est partiellement circumpolaire autour du pôle Sud. Cela signifie que certaines de ses étoiles sont si proches du pôle céleste qu'elles ne se couchent jamais lorsqu'on les observe depuis Sydney. Une partie de la constellation y reste donc toute l'année au-dessus de l'horizon.
La constellation se situe à l'ouest de l'étoile Canopus, l'étoile principale de la constellation de la Carène. Canopus est la deuxième étoile la plus brillante du ciel nocturne. En raison de son éclat, les sondes spatiales modernes l'utilisent comme étoile de référence pour s'orienter. Elle se trouve loin de l'écliptique, la trajectoire apparente du Soleil, et ne s'en approche donc jamais.
L'étoile la plus brillante de la constellation est α Pictoris. On accorde toutefois une plus grande importance à son étoile β Pictoris. Des images prises depuis l'espace, notamment par le télescope spatial Hubble, montrent qu'elle est entourée de nuages de gaz et de poussière et qu'elle est un lieu de naissance de nouvelles planètes. Deux planètes ont déjà pu y être repérées. Les processus à l'œuvre autour de β Pictoris sont comparables à la formation de notre Système solaire il y a 4,5 milliards d'années.
Histoire
Le théologien français Nicolas-Louis de Lacaille, qui consacra sa vie à l'astronomie, à la géodésie et aux mathématiques, introduisit 14 nouvelles constellations de l'hémisphère sud. En 1750, il entreprit un voyage de quatre ans au cap de Bonne-Espérance, notamment pour observer les constellations du ciel austral. Il y catalogua près de 10 000 étoiles. Nicolas-Louis de Lacaille donna le plus souvent à ses nouvelles constellations des noms d'instruments techniques. Ainsi naquirent les constellations du Sculpteur, du Fourneau, du Burin, de la Machine Pneumatique, du Peintre, du Microscope, du Réticule, de l'Octant, de l'Horloge, de la Boussole, de la Table, du Télescope, de la Règle et du Compas. Il divisa en outre la grande constellation antique du navire Argo en trois constellations : la Carène, la Poupe et les Voiles. Son catalogue d'étoiles du ciel austral parut en 1763, un an après sa mort, sous le titre « Coelum Australe Stelliferum ». Ses 14 nouvelles constellations ont en commun d'être composées d'étoiles relativement peu lumineuses.
Le nom originel de la constellation du Peintre était « Equuleus Pictorius » (chevalet du peintre). Elle représente aujourd'hui encore le chevalet d'un peintre avec sa palette. Le nom de la constellation fut cependant raccourci plus tard en « Pictor ».
