Fiche
- Nom latin
- Horologium (Hor)
- Étoile la plus brillante
- α Horologii (α Hor)
- Magnitude apparente
- 3,85 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 19747
- Superficie
- 249 deg² (rang : 58 sur 88)
- Ascension droite
- 2h 12m 49s à 4h 20m 18s
- Déclinaison
- -67° 02' 09'' à -39° 38' 13''
- Constellations voisines
- Eridan, Hydre mâle, Réticule, Dorade, Burin
Visibilité
La constellation de l'Horloge
L'Horloge est une constellation de l'hémisphère sud. Cette constellation est partiellement circumpolaire autour du pôle Sud. Cela signifie que certaines de ses étoiles sont si proches du pôle céleste qu'elles ne se couchent jamais lorsqu'on les observe depuis Sydney. Une partie de la constellation y reste donc toute l'année au-dessus de l'horizon.
Son étoile la plus brillante est α Horologii, qui représente le balancier de l'horloge dans la constellation. Elle se trouve près de la limite avec la constellation de l'Eridan. La constellation elle-même se repère facilement grâce à Achernar, l'étoile principale très brillante de l'Eridan.
Son étoile R Horologii est une étoile de type Mira. Cela signifie que son éclat peut varier fortement en un temps relativement court. R Horologii change d'éclat selon un cycle d'environ 408 jours. Elle oscille alors entre un maximum de 4,7 mag et un minimum de 14,3 mag. Dans le meilleur des cas, on peut donc l'observer à l'œil nu au firmament ; dans le pire, un bon télescope est nécessaire.
Histoire
Le théologien français Nicolas-Louis de Lacaille, qui consacra sa vie à l'astronomie, à la géodésie et aux mathématiques, introduisit 14 nouvelles constellations de l'hémisphère sud. En 1750, il entreprit un voyage de quatre ans au cap de Bonne-Espérance, notamment pour observer les constellations du ciel austral. Il y catalogua près de 10 000 étoiles. Nicolas-Louis de Lacaille donna le plus souvent à ses nouvelles constellations des noms d'instruments techniques. Ainsi naquirent les constellations du Sculpteur, du Fourneau, du Burin, de la Machine Pneumatique, du Peintre, du Microscope, du Réticule, de l'Octant, de l'Horloge, de la Boussole, de la Table, du Télescope, de la Règle et du Compas. Il divisa en outre la grande constellation antique du navire Argo en trois constellations : la Carène, la Poupe et les Voiles. Son catalogue d'étoiles du ciel austral parut en 1763, un an après sa mort, sous le titre « Coelum Australe Stelliferum ». Ses 14 nouvelles constellations ont en commun d'être composées d'étoiles relativement peu lumineuses.
Nicolas-Louis de Lacaille nomma la constellation en référence à l'invention de son confrère néerlandais Christiaan Huygens (1629 – 1695). Christiaan Huygens était astronome, mathématicien et physicien ; il inventa en 1656 la première horloge à pendule. Il publia ses découvertes à ce sujet dans son traité « Horologium Oscillatorium », paru en 1673.
