Fiche
- Nom latin
- Hydrus (Hyi)
- Étoile la plus brillante
- β Hydri (β Hyi)
- Magnitude apparente
- 2,80 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 2021
- Superficie
- 243 deg² (rang : 61 sur 88)
- Ascension droite
- 0h 06m 08s à 4h 35m 11s
- Déclinaison
- -82° 03' 52'' à -57° 50' 54''
- Constellations voisines
- Eridan, Phénix, Toucan, Octant, Table, Dorade, Réticule, Horloge
Visibilité
La constellation de l'Hydre mâle
L'Hydre mâle est une constellation de l'hémisphère sud. Cette constellation est circumpolaire autour du pôle Sud. Cela signifie que ses étoiles sont si proches du pôle céleste qu'elles ne se couchent jamais lorsqu'on les observe depuis Sydney. La constellation y reste donc toute l'année au-dessus de l'horizon. L'étoile la plus brillante de la constellation est β Hydri. La tête de l'hydre est représentée par α Hydri.
La constellation de l'Hydre mâle se trouve près du Petit Nuage de Magellan (NGC 292), visible à l'œil nu dans des conditions optimales. Le Nuage de Magellan doit son nom au navigateur portugais Fernand de Magellan, car c'est son tour du monde qui le fit connaître en Europe. Il s'agit d'une galaxie satellite de notre Voie lactée, une galaxie naine irrégulière (un système stellaire extragalactique [système d'étoiles situé hors de notre galaxie]). Officiellement, le Petit Nuage de Magellan se trouve toutefois dans la constellation du Toucan.
Histoire
Alors que les constellations de l'hémisphère nord sont connues depuis l'Antiquité et puisent dans les mythologies les plus diverses, de nombreuses constellations de l'hémisphère sud restèrent longtemps sans nom. Ce n'est qu'au XVIe siècle que l'on s'en occupa. Entre 1595 et 1597, les navigateurs néerlandais Pieter Dirkszoon Keyser (premier pilote) et Frederick de Houtman (frère du capitaine) cartographièrent le firmament austral au cours d'une expédition menée pour le compte de Petrus Plancius. Influencés par les expériences de leur voyage vers les Indes orientales, ils nommèrent une douzaine de constellations : le Caméléon, la Mouche, le Poisson Volant, l'Indien, la Grue, l'Oiseau de Paradis, le Paon, le Phénix, la Dorade, l'Hydre mâle, le Triangle Austral et le Toucan.
La constellation de l'Hydre mâle est également connue sous les noms de Petite Hydre ou d'Hydre australe. C'est le pendant austral de la constellation de l'Hydre (Hydra), la plus grande constellation du ciel. Le nom de la constellation de l'Hydre mâle fut définitivement établi lorsque l'astronome Johann Bayer reprit en 1603 la désignation « Hydrus » pour cette constellation dans son atlas céleste « Uranometria ».
