Fiche
- Nom latin
- Lupus (Lup)
- Étoile la plus brillante
- α Lupi (α Lup)
- Magnitude apparente
- 2,30 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 71860
- Superficie
- 334 deg² (rang : 46 sur 88)
- Ascension droite
- 14h 17m 48s à 16h 08m 37s
- Déclinaison
- -55° 34' 48'' à -29° 50' 16''
- Constellations voisines
- Balance, Hydre, Centaure, Compas, Règle, Scorpion
Visibilité
La constellation du Loup
Le Loup est une constellation de l'hémisphère sud. Son étoile la plus brillante est α Lupi. En face d'elle se trouve sa deuxième étoile la plus brillante, β Lupi. β Lupi est une étoile chaude, d'un blanc bleuté, d'environ neuf masses solaires. Dans un avenir lointain, lorsque l'hydrogène de son cœur viendra à s'épuiser, elle enflera jusqu'à devenir une supergéante rouge. Le Loup, que le Centaure semble embrocher avec une lance, aura alors une patte rouge.
Histoire et mythologie
La constellation du Loup est connue des hommes depuis l'Antiquité. Au fil des millénaires, les peuples les plus divers l'ont associée aux histoires et aux mythologies les plus variées. Ainsi, les Arabes connaissaient cette constellation comme une lionne ou un léopard, les Syriens de la vallée de l'Euphrate comme Zibu (animal de la mort), les Grecs comme Therion (bête sauvage) et les Romains comme Bestia (la bête). Dans l'Antiquité, la constellation était en outre souvent associée à la constellation du Centaure. Celui-ci aurait déposé sur l'autel (la constellation de l'Autel) un animal sacrificiel qu'il avait embroché sur une lance. Il n'existe cependant aucune mythologie antique à ce sujet, si bien que ce mythe n'a pas pu se maintenir au fil du temps. Au plus tard lorsque l'astronome français Nicolas-Louis de Lacaille (1713–1762) plaça la constellation de la Règle entre la constellation du Centaure et celle de l'Autel, ce mythe disparut définitivement.
Les Babyloniens (dans l'actuel Irak), en revanche, connaissaient la constellation sous le nom d'Ur-Idim (chien enragé). Des écrits datant d'environ 2000 av. J.-C. nous ont transmis des formules magiques censées protéger des morsures d'un Ur-Idim. Les morsures de l'Ur-Idim passaient pour provoquer une maladie mortelle, qui correspond très probablement à la rage.
En 1603, à l'époque de la Renaissance, l'astronome allemand Johann Bayer fixa définitivement la constellation sous la forme du Loup dans son atlas céleste Uranometria. Il fut le premier à le dessiner sous sa forme actuelle. Bayer dessina toutefois de nombreuses figures de dos plutôt que de face, si bien que des descriptions d'étoiles plus anciennes comme « main droite » ou « pied gauche » ne correspondaient plus à ses images.
