Fiche
- Nom latin
- Phoenix (Phe)
- Étoile la plus brillante
- Ankaa (α Phe)
- Magnitude apparente
- 2,39 mag
- Catalogue Hipparcos
- HIP 2081
- Superficie
- 469 deg² (rang : 37 sur 88)
- Ascension droite
- 23h 26m 46s à 2h 25m 03s
- Déclinaison
- -57° 50' 54'' à -39° 18' 14''
- Constellations voisines
- Sculpteur, Grue, Toucan, Hydre mâle, Eridan, Fourneau
Visibilité
La constellation du Phénix
Le Phénix est une constellation de l'hémisphère sud. Son étoile la plus brillante est α Phoenicis, également connue sous le nom d'Ankaa (phénix). Plein de fierté, le Phénix porte son étoile la plus brillante sur la tête.
Dans cette partie du ciel nocturne, le Phénix est l'une des cinq constellations portant des noms d'oiseaux. Près de lui brillent aussi le Paon, la Grue, le Toucan et l'Oiseau de Paradis. Sous lui serpente la constellation du fleuve Eridan, une constellation particulièrement allongée du ciel austral. Son étoile la plus brillante, Achernar, se trouve au sud-est du Phénix.
Histoire
Alors que les constellations de l'hémisphère nord sont connues depuis l'Antiquité et puisent dans les mythologies les plus diverses, de nombreuses constellations de l'hémisphère sud restèrent longtemps sans nom. Ce n'est qu'au XVIe siècle que l'on s'en occupa. Entre 1595 et 1597, les navigateurs néerlandais Pieter Dirkszoon Keyser (premier pilote) et Frederick de Houtman (frère du capitaine) cartographièrent le firmament austral au cours d'une expédition menée pour le compte de Petrus Plancius. Influencés par les expériences de leur voyage vers les Indes orientales, ils nommèrent une douzaine de constellations : le Caméléon, la Mouche, le Poisson Volant, l'Indien, la Grue, l'Oiseau de Paradis, le Paon, le Phénix, la Dorade, l'Hydre mâle, le Triangle Austral et le Toucan.
Mythologie
Le phénix était déjà connu à l'époque des anciens Égyptiens, même s'il n'était pas encore immortalisé dans le ciel. Selon la mythologie, il aurait été présent lors de la création du monde. Il passait pour l'âme du dieu du Soleil Râ. Il serait apparu à quelques siècles d'intervalle sous la forme d'un héron.
Plus tard, à l'époque des Grecs et des Romains, il était connu comme le « phénix qui renaît de ses cendres ». Selon Les Métamorphoses d'Ovide, un phénix vivait cinq siècles. Il se nourrissait exclusivement d'encens et de baume. Arrivé au terme de sa vie, il se construisait un nid, dans lequel il mourait et renaissait sous la forme d'un petit oiseau.
Aujourd'hui encore, le phénix symbolise la résurrection dans un éclat nouveau, ainsi que la renaissance et l'immortalité.
